בברית המועצות של שלהי המלחמה הקרה, תייר אמריקני בשם גרגורי פישר מגלה במקרה מוסד סודי בלב יער – מקום שבו מוחזקים שבויים אמריקנים ממלחמת וייטנאם, שנאלצים ללמד סוכני ק.ג.ב. כיצד להתחזות לאמריקנים. לאחר שהוא מדווח על כך לשגרירות ארצות הברית, הוא נעלם באופן מסתורי. בעקבות ההיעלמות יוצאים ליסה רודס, נספחת העיתונות, וסם הוליס, טייס קרב לשעבר ואיש מודיעין, למסע מסוכן לחשיפת האמת – מסע שמוביל אותם אל תוך תוכנית ריגול מצמררת, שבה כל צעד עלול להיות האחרון.
"בית הספר לקסם אישי" הוא מותחן ריגול קלאסי, עשיר בפרטים, תפניות בלתי צפויות ודמויות מורכבות. נלסון דה מיל שוזר עלילה סוחפת שמציבה את הקורא בלב המאבק בין וושינגטון למוסקבה, תוך שהיא מעלה שאלות נוקבות על זהות, נאמנות, והמחיר האנושי של מלחמה קרה שלא באמת הסתיימה. ספר עוצר נשימה לחובבי מתח, ריגול והיסטוריה פוליטית.
